Les producteurs de cerises de l'Oregon se tournent vers les influenceurs des médias sociaux pour mettre les cerises au sommet

C'est le pic de la saison de récolte des cerises dans l'Oregon, et les producteurs de l'État s'attendent cette année à récolter environ 112 millions de livres de cerises, selon le ministère américain de l'Agriculture.

Les cerises dégringolaient des rouleaux en caoutchouc dans une série de goulottes en acier inoxydable, entraînées par un jet d'eau froide légèrement chlorée, avant d'arriver une à une au bout de la chaîne, triées par taille et variété.

« Disneyland pour les cerises », c'est ainsi que le fils de Brenda Thomas, présidente d'Orchard View Cherries, a décrit la machine de tri lorsqu'il l'a repérée pour la première fois à l'âge de 8 ans.

Des équipes de travailleurs à l'intérieur de l'usine de conditionnement d'Orchard View à The Dalles, qui emploie 250 travailleurs à la fois, ont mis les cerises dans des entonnoirs à six becs, dirigeant les cerises vers plusieurs boîtes et sacs en plastique à la fois. Différents travailleurs transportaient les colis vers un grand réfrigérateur où d'autres travailleurs, vêtus de vêtements d'hiver, chargeaient les cerises dans quatre semi-remorques en direction des magasins.

Plus de 50 000 livres de cerises passeraient par ce processus par heure à l'usine de conditionnement, qui fait partie de la plus grande exploitation de cerises de l'État.

Les travailleurs de l'usine d'emballage d'Orchard View Cherries à The Dalles, dans l'Oregon, sélectionnent les feuilles du flux constant de cerises qui passent par une machine de tri avant d'être emballées le vendredi 30 juin 2023.

C'est le pic de la saison de récolte des cerises dans l'Oregon, qui commence en juin et se termine fin août, et les producteurs de l'État s'attendent cette année à récolter environ 112 millions de livres de cerises, y compris les variétés Chelan, Bing et Rainier, selon le département américain. de l'Agriculture.

La cerise n'est pas la culture fruitière la plus importante de l'Oregon. Au cours des 10 dernières années, les poires et les myrtilles ont dépassé les cerises en termes de valeur pour l'économie de l'État, rapportant respectivement 126 millions de dollars et 133 millions de dollars par an en moyenne. À titre de comparaison, les cerises rapportaient en moyenne un peu moins de 80 millions de dollars par an aux producteurs et aux conditionneurs, selon l'USDA.

Les restrictions à l’exportation internationales dues à la pandémie, aux maladies des cultures et aux conditions météorologiques extrêmes qui ont oscillé entre une chaleur record en 2021 et des chutes de neige tardives en 2022 ont gâché les trois saisons de cerises précédentes.

Mais la cerise jouit d'une certaine nostalgie en tant que symbole de l'Amérique - l'ingrédient clé des tartes aux cerises servies dans tout le pays chaque mois de juillet - et les producteurs de cerises de l'Oregon espèrent un rendement supérieur à la moyenne cette année - et des efforts de marketing créatifs en partenariat avec les influenceurs des médias sociaux. – les propulsera vers de plus grandes fortunes.

Une fois que les cerises ont été évaluées individuellement pour leur douceur, leur taille et leur texture, elles sont arrivées une par une à la fin de la chaîne de production de l'usine d'emballage d'Orchard View Cherries à The Dalles, Oregon, le vendredi 30 juin 2023.

"Les producteurs doivent avoir espoir", a déclaré BJ Thurlby, président de Northwest Cherry Growers, une organisation à but non lucratif basée à Yakima qui commercialise des cerises de l'Oregon et d'autres États voisins. « Ils ne feraient pas ce métier s'ils n'avaient pas une sorte d'âme de joueur fluvial. Cette récolte est une question de possibilités. Nous avons tout fait correctement, nous avons déployé tous ces efforts et maintenant nous attendons de voir ce qui se passe.

Avant que les cerises n'arrivent dans les installations de conditionnement, les ouvriers agricoles doivent les retirer une par une des vergers répartis sur 13 000 acres dans l'Oregon. Parmi ceux-ci, plus de 5 000 acres contigus de vergers de cerisiers s'étendent sur The Dalles, une plaque tournante importante de la gorge du fleuve Columbia pour l'industrie de la cerise de l'État.

Les Dalles, dans l'Oregon, offrent le climat idéal pour la culture des cerises et abritent plus de 5 000 acres contigus de vergers de cerisiers. Les précipitations minimes dans la région sont bonnes pour les cerises, mais mettent souvent les producteurs en désaccord avec les producteurs de blé des zones arides voisines qui dépendent de la pluie pour arroser leurs cultures.

Les cerises, comme les fraises, restent l'une des rares cultures de l'Oregon qui dépendent fortement du travail manuel pour la récolte. Le fruit est délicat et petit, ce qui rend difficile la mécanisation du processus, a déclaré Thurlby. Un mauvais geste pourrait endommager la cerise, retirer la tige qui prolonge la durée de conservation du fruit ou endommager l'éperon sous-jacent à partir duquel germeront les cerises de l'année prochaine. Les producteurs de bleuets ont déjà été confrontés à un dilemme similaire, avant d'introduire des récolteuses mécanisées qui utilisent des souffles d'air pour secouer les bleuets de leurs buissons.