Shai Gilgeous d'OKC

Mettons cela de côté. Il ne s’agit pas d’un article de tendance expliquant pourquoi le gardien du Thunder d’Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, doit jouer sur un marché plus large. SGA est très bien là où il est. Bien sûr, il pourrait « sauver » de nombreuses franchises comme les New York Knicks, les Toronto Raptors ou les Los Angeles Lakers.

Mais merde. L'enfant doit rester à Oklahoma City parce que Sam Presti croyait suffisamment en lui pour céder à la préférence commerciale de Paul George de se rendre à Los Angeles pour jouer pour les Clippers. Le Thunder a récupéré une tonne de choix dans cet échange. Mais SGA était le meilleur atout qu’OKC a reçu dans le cadre de la transaction. Tous les premiers signes étaient là pour que le meneur de 6 pieds 6 pouces soit une star, puisqu'il tournait en moyenne autour de 11 points, trois passes décisives et trois rebonds, un aperçu de la menace globale qu'il deviendrait.

Avez-vous vu ce qu'il a fait la nuit dernière ? Comment se passe ce recul froid de trois, de deux pour battre les Wizards et couronner une soirée de 42 points ?

Au cours des dernières saisons, SGA est devenu de plus en plus une première option. Il y a eu une croissance progressive lente et régulière de ses points par match et, plus important encore, de son efficacité. Il a montré sa volonté de tirer en fin de match et d'être à la fois l'initiateur de l'offensive et la principale menace de but. Ses statistiques actuelles de 32,3 points par match, 4,5 jeux de rôle et 5,9 points par match l'ont mis dans la conversation pour les prix du joueur le plus amélioré et du joueur le plus utile. Ses pourcentages de tirs sur le terrain (55 %) et sur la ligne des lancers francs (91 %) sont tous deux des sommets en carrière. Tout cela a amené l’entraîneur-chef du Thunder, Mark Daigneault, à le qualifier récemment de « l’un des meilleurs joueurs offensifs de la ligue ».

Tout a commencé lors de sa première année avec le Thunder. Cette équipe 2019-20 dirigée par Chris Paul, exclu, a dépassé les limites de 44 victoires, se qualifiant pour les séries éliminatoires et donnant aux Rockets de James Harden l'affaire dans une série de six matchs. SGA s'est placé entre Paul et le gardien du Thunder de l'époque, Dennis Schröder, pour former une puissante formation de trois gardes, menant une équipe de projets de récupération en matière de score au cours de la saison régulière. Personne ne s'attendait à ce que l'équipe Thunder concoure, mais comme c'est le cas depuis l'arrivée de SGA, les Thunder étaient trop bons pour être tankés.

Le plus gros obstacle à sa croissance n’a pas été l’absence de joueur, d’équipe ou d’entraîneur adverse. Il ne s’agit pas non plus d’un manque de temps de jeu, d’un entraînement incompétent ou d’un effectif surpeuplé. C'est son propre front office, puisque Presti a orchestré l'un des travaux de tank les plus flagrants et pervers de l'histoire de la ligue. Au cours des deux premières saisons de SGA, il a disputé 82 matchs lors de sa première année et 70 lors de sa seconde. Une fois le char Presti lancé, ses blessures très réelles ont peut-être été exagérées pour le faire rester assis plus longtemps. Cette approche a vu le jeune garde jouer seulement 35 matchs au cours de sa troisième année et 56 matchs au cours de sa quatrième saison. Cela ne veut pas dire qu’il n’a pas été blessé pendant ces périodes. Il est évident que Presti a penché du côté de la « prudence », non pas pour d'autres blessures du SGA, mais pour ne pas nuire à ses chances à la loterie.

Cela a fonctionné dans une certaine mesure. La loterie est une question de chance, et ils ont remporté les deux derniers repêchages, atterrissant à la sixième place du repêchage 2021, où ils ont emmené Josh Giddey, et à la troisième l'été dernier, où ils ont sélectionné Chet Holmgren. Beaucoup dans la ligue se demandaient si SGA pouvait gérer toutes les pertes, surtout quand cela semblait utile. Comment un joueur peut-il s'améliorer lorsqu'il est sur le banc en tenue de ville et que son équipe présente une équipe digne d'un match de récupération du YMCA ?

Cela ne semblait pas avoir d'importance. Cette saison, SGA s'est imposé comme l'un des trois meilleurs gardiens de la NBA et un signe avant-coureur de la grandeur à venir. Son émergence a fait avancer rapidement la chronologie du Thunder, peut-être au grand dam de Presti. Ils dépassent 0,500 pour la première fois depuis la saison 2019-2020, couronnant une phase de « reconstruction » beaucoup plus courte que quiconque aurait pu prédire après avoir tâtonné la rupture du duo Kevin Durant/Russell Westbrook. Cette saison, il a été le point d'attaque d'une équipe du Thunder comptant huit à neuf joueurs au-dessus de la moyenne, mais sans véritable talent vedette en dehors de SGA. L'équipe a marqué 11,4 points de plus pour 100 possessions avec lui sur le terrain, bon pour le 89e centile parmi tous les joueurs.