Explorer les rivières du monde entier à la recherche d’indices sur le carbone et le changement climatique

En fonction de la quantité d'oxygène dans les échantillons, les couvercles des flacons sur les rouleaux face à la caméra apparaîtront rouges ou verts dans l'obscurité, a expliqué Laan. Les niveaux d'oxygène suggèrent l'ampleur de la respiration dans le couloir fluvial. Photo : Grace Finnell-Gudwien

Par Grace Finnell-Gudwien

Bre Waterman patauge dans le fleuve Missouri, près de la ville de St. Joseph, à la frontière entre le Kansas et le Missouri. L'étudiant diplômé de l'Université du Kansas récupère l'eau de la rivière dans un récipient en plastique brun foncé de la taille d'une bouteille de ketchup. Elle recueille également les sédiments du fond de la rivière, ramassant la boue humide dans des tubes à essai de 5 pouces de long. Après avoir collecté 16 échantillons, Waterman emballe soigneusement tous les matériaux ainsi que les blocs de glace dans une boîte en carton bosselée, la ferme avec du ruban adhésif et l'envoie à travers le pays à Richland, Washington.

Waterman participe au Réseau mondial d'observation hydrobiogéochimique des systèmes fluviaux dynamiques (WHONDRS). C'est un titre assez virelangue pour un projet de recherche sur les corridors fluviaux organisé par le Pacific Northwest National Laboratory à Richland. Elle fait partie des près de 100 contributeurs non affiliés au PNNL qui collectent des échantillons d'eau de rivière et de sédiments pour le projet. Les scientifiques, les étudiants et les citoyens du monde entier ont demandé et reçu les kits d'échantillonnage de l'équipe du corridor fluvial du PNNL, et après avoir échantillonné les matériaux requis, ils ont renvoyé les kits par la poste au PNNL pour analyse, a déclaré Lupita Renteria, une technicienne de laboratoire impliquée dans WHONDRS. .

Des échantillons affluent du Jourdain en Israël, du fleuve Orco en Italie, du fleuve Nakdong en Corée du Sud, du fleuve Fraser au Canada et bien d'autres. En collectant des échantillons aux États-Unis et dans le monde entier, l’équipe WHONDRS peut voir comment le changement climatique et les impacts induits par le changement climatique, tels que les incendies de forêt et l’augmentation des émissions de dioxyde de carbone, affectent les rivières dans différentes parties du monde.

Pour garantir la cohérence des échantillons mondiaux, l’équipe du corridor fluvial vérifie que chaque kit WHONDRS envoyé par la poste contient les mêmes matériaux et instructions. "Tout est très spécifique… peu importe où ils se trouvent, ils ont la même chose", a déclaré Renteria. L'équipe inclut également du matériel supplémentaire au cas où le participant casserait quelque chose.

L’équipe place également des étiquettes de contrôle des stocks sur tous les matériaux de collecte pour voir de quels endroits les matériaux reviennent et quand. De cette façon, ils peuvent garder un œil sur les documents qui se trouvent encore sur le terrain chez les participants.

«Nous essayons vraiment de prendre en compte à peu près tout», a déclaré Sophia McKever, une autre technicienne de laboratoire de l'équipe de River Corridor.

Une fois qu'un participant comme Waterman envoie ses échantillons de kit complétés au laboratoire, l'équipe dispose d'un protocole intensif pour déballer et enregistrer les données. Ces données sont utilisées avec les données d'autres kits WHONDRS pour voir comment les nutriments tels que l'oxygène et le dioxyde de carbone varient dans les corridors fluviaux du monde entier au milieu d'un climat en évolution rapide.

Lors du déballage des kits WHONDRS, Dillman Delgado Paredes (à gauche) et Maggi Laan scannent les boîtes et les échantillons à l'intérieur pour faciliter l'enregistrement des données. Eux et le reste de l'équipe du corridor fluvial déballent au moins un kit chaque semaine, a déclaré Laan. Photo : Grace Finnell-Gudwien

Dillman Delgado Paredes, un associé de recherche post-master, transporte la boîte blanche sale et la pose sur un chariot en plastique à roulettes. Il coupe une fente dans le ruban et ouvre la boîte.

"Ooooh."

Cette boîte spécifique – un kit revenant de l’État voisin de l’Oregon – est particulièrement sale. Les blocs de glace sont encore gelés, mais l'un d'eux fuit et leur condensation a brouillé la boîte en se mélangeant aux saletés et sédiments du champ.

Une fois le choc initial passé, l’équipe commence à déballer le kit. Tout d’abord, deux plus grands récipients remplis d’eau. L'un des conteneurs est censé être filtré, l'autre non. Les deux ne sont pas dans ce cas, l’équipe devra donc en filtrer un en laboratoire. L'équipe prend également la température de cette eau ? 0,5 °C.